Le référencement d’un site multilingue repose sur une question simple : Google doit comprendre qu’il existe plusieurs versions d’une même page, et laquelle servir à qui. Tout le reste en découle.

Mal traité, un site multilingue se fait concurrence à lui-même : les versions se cannibalisent, Google en indexe une seule, ou pire, il affiche la mauvaise langue au mauvais visiteur.

Booster le référencement site multilingue

Choisir sa structure d’URL

Trois options, à trancher au tout début du projet car en changer ensuite coûte cher.

  • Les sous-répertoires du type monsite.fr/en/. La solution que je recommande dans la quasi-totalité des cas : toute l’autorité du domaine profite à chaque version, et la gestion est simple.
  • Les sous-domaines du type en.monsite.fr. Google les traite comme des sites partiellement distincts, ce qui disperse l’autorité.
  • Les domaines par pays du type monsite.de. Le signal géographique le plus fort, mais chaque domaine part de zéro et doit être travaillé séparément. À réserver aux projets disposant de vrais moyens par marché.

Les balises hreflang, le cœur du sujet

Ces balises indiquent à Google quelles pages sont des traductions les unes des autres, et pour quelle langue ou quel pays chacune est prévue.

Trois règles qu’il faut respecter ensemble, sous peine que l’ensemble soit ignoré :

  1. La réciprocité. Si la page française pointe vers la page anglaise, l’anglaise doit pointer vers la française. Une déclaration non réciproque est purement et simplement ignorée.
  2. L’autoréférence. Chaque page doit se déclarer elle-même dans la liste.
  3. Les codes exacts. La langue en deux lettres, éventuellement suivie du pays : fr, fr-BE, en-US. Une erreur fréquente consiste à écrire en-UK au lieu de en-GB.

Ajoutez une version x-default pour les visiteurs dont la langue ne correspond à aucune de vos versions.

Traduire ne suffit pas

C’est l’erreur la plus coûteuse, et la plus fréquente.

Vos clients allemands ne cherchent pas la traduction littérale de vos mots-clés français. Ils emploient leur propre vocabulaire, avec leurs habitudes et leurs volumes de recherche propres. Une traduction fidèle d’une page bien positionnée en France peut ne se positionner sur rien en Allemagne.

Refaites une recherche de mots-clés par marché. C’est le travail que l’on saute systématiquement, et c’est celui qui fait la différence entre un site traduit et un site qui se positionne.

Méfiez-vous aussi de la traduction automatique laissée en l’état. Elle est aujourd’hui correcte, mais elle produit un texte plat, sans les formulations locales qui inspirent confiance.

Les erreurs techniques classiques

  • La redirection automatique selon la langue du navigateur. Elle empêche Google d’explorer les autres versions. Proposez un sélecteur, ne forcez jamais.
  • Les canoniques qui pointent toutes vers la version française. Vous demandez alors explicitement à Google d’ignorer vos traductions.
  • Un sitemap unique mal structuré. Déclarez les correspondances de langue, ou fournissez un sitemap par version.
  • Les contenus partiellement traduits, où le menu est en anglais et le corps en français. Le signal de langue devient illisible.
  • Oublier de traduire les balises title et les descriptions, ce qui arrive plus souvent qu’on ne l’imagine.

Vérifier que tout fonctionne

Trois contrôles suffisent. Le rapport de ciblage international dans la Search Console signale les erreurs de hreflang. Une recherche site par répertoire vous dit combien de pages sont indexées par version. Et une simple lecture du code source vérifie la réciprocité des balises.

Si une version affiche beaucoup moins de pages indexées que les autres, cherchez de ce côté avant toute autre chose.

Questions fréquentes

Quelle structure d’URL pour un site multilingue ?
Les sous-répertoires dans la quasi-totalité des cas : toute l’autorité du domaine profite à chaque version. Les domaines par pays ne se justifient qu’avec de vrais moyens par marché.

À quoi servent les balises hreflang ?
Elles indiquent à Google quelles pages sont des traductions les unes des autres, et pour quelle langue chacune est prévue. Elles doivent être réciproques et autoréférentes.

Faut-il rediriger automatiquement selon la langue du visiteur ?
Non. Cela empêche Google d’explorer les autres versions. Proposez un sélecteur de langue visible.

Suffit-il de traduire son site pour le référencer à l’étranger ?
Non. Les internautes de chaque pays emploient leur propre vocabulaire. Une recherche de mots-clés par marché est indispensable.

Comment vérifier ses balises hreflang ?
Par le rapport de ciblage international de la Search Console, et en contrôlant dans le code source que les déclarations sont bien réciproques.

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